Aarschot: Leegstaande panden vormen plaag

In de vier winkelstraten van Aarschot staan 32 panden leeg. De oppositie vreest dat de leegstand alleen maar zal groeien nu er grote werken starten. Het lijstje met leegstaande handelspanden oogt indrukwekkend. Op de Grote Markt, het Schaluin, de Theo De Beckerstraat en de Martelarenstraat loopt het aantal lege panden op tot 32. ‘Leegstand is normaal in tijden van economische crisis', zegt LDD-voorzitter Fred De Keyser, die de telling uitvoerde. ‘Maar dit is toch een beetje te veel van het goede. Bovendien staan er nog grote werken op het programma in het centrum.' Harry De Pauw, voorzitter van Handelaarsverbond Aarschot (Hava), erkent dat een heleboel panden leeg staat in het centrum. ‘Het valt inderdaad op als je door de straten loopt', zegt hij. ‘Maar dat is niet het gevolg van de nieuwe verkeerscirculatie. Leegstand is in Aarschot altijd al een probleem geweest. Ligt de huurprijs te hoog? Stellen de eigenaars hoge eisen? Of vinden zelfstandigen die met pensioen gaan geen opvolging? Volgens mij is het een combinatie van al die factoren.'

Schepen van Middenstand Frans Deboes (CD&V) zegt dat de stad weinig aan het probleem kan doen. ‘Wij kunnen de leegstaande panden moeilijk zelf gaan huren. Het enige wat wij kunnen doen, is investeren in de omgeving. We pompen miljoen in de heraanleg van het centrum, de aanleg van parkings en de aanleg van wandelkades. Wij kunnen het kader scheppen en proberen investeerders te lokken, maar het is nu eenmaal een slechte periode voor zelfstandigen.' Toch moeten ze zich in Aarschot nog geen grote zorgen maken. Voka-De Kamer van Koophandel boog zich onlangs over het fenomeen leegstand in de regionale shoppingsteden Leuven, Aarschot, Diest en Tienen. En wat bleek? Aarschot is de beste leerling van de klas, met 5,6 procent van de winkels die leeg staan. In Diest staat 8,4 procent leeg, in Tienen 8 procent en in Leuven 6,2. Bron: NB 29/9/10