Op een recente nieuwjaarsreceptie in Zaventem kondigde Vlaams minister-president Kris Peeters met veel bravoure aan het Strategisch Actieplan voor de Reconversie en Tewerkstelling (het START-project) voor de reconversie en tewerkstelling in de luchthavenregio een nieuwe impuls te zullen geven. Het project werd een vijftal jaren geleden door de Vlaamse overheid gestart, toen door het faillissement van Sabena en het verdwijnen van Renault de regio van Zaventem en Vilvoorde zware klappen kreeg. Wat de Antwerpse haven voor de provincie Antwerpen is, is de luchthaven in Zaventem voor Vlaams-Brabant. Van vitaal belang dus. De minister-president spiegelde nu voor door vereenvoudiging van procedures eerdere investeringsprojecten te willen versnellen, een visie voor de luchthavenregio voor de komende 15 jaar te willen ontwikkelen en extra vestigingsplaatsen voor ondernemingen te zullen zoeken.
Vlaams volksvertegenwoordiger Peter Reekmans (LDD) is allesbehalve onder de indruk van de (ver)nieuw(de) beloftes, en confronteerde Kris Peeters in een parlementscommissie met het immense verschil tussen droom en daad in dit project. Want ook toenmalig minister-president Yves Leterme verklaarde in 2004 al dat het beleid voor Zaventem en omgeving een speerpunt van zijn regering zou zijn. De Vlaamse regering maakte zich toen sterk dat ze met START de werkgelegenheid rond Zaventem zou kunnen opdrijven. Op dat vlak werd geen resultaat geboekt, het jobaanbod in de regio is niet gestegen en van een hele reeks investeringen die op en rond Zaventem op korte en middellange termijn meer dan 20000 jobs moesten opleveren, is nog niets in huis gekomen. Integendeel, alleen al het fiasco rond DHL zorgt voor netto-jobverlies. Reekmans: “Zaventem had vroeger een aanzuigeffect voor luchtvrachtmaatschappijen door de gunstige ligging van de luchthaven en door het gebrek aan cargocapaciteit op bijv. Schiphol of Frankfurt. Maar de slechte Vlaamse aanpak van de economische crisis en de strengere geluidsnormen het beeld compleet veranderd. Het aantal nachtvluchten is nu geplafonneerd en zelfs overdag mogen bepaalde vliegtuigen niet meer landen of opstijgen. Dat schrikt investeerders af." Het grootst geplande project was Airport Village, waarbij heel wat kantoren opgetrokken zouden worden. Om conjuncturele redenen besliste Brussels Airport daar voorlopig nog geen werk van te maken. Dit had 9800 jobs moeten opleveren… Ook de geplande lagekostenterminal had tegen Pasen 2009 moeten opengaan, dit project zou voor 3000 bijkomende jobs gezorgd moeten hebben. Ook de ontwikkeling van een aantal bedrijventerreinen in de omgeving heeft op z’n minst vertraging opgelopen, zodat van de verwachte investeringen op die plaatsen ook al geen sprake is. Het enige wat met START gerealiseerd werd, zijn enkele infrastructuurwerken, meer buslijnen en de spoorontsluiting van de luchthaven… maar dat is wel erg mager vergeleken met de doelstellingen. Parlementslid Reekmans vroeg de minister-president dan ook hoe hij nu concreet de komende weken en maanden daadwerkelijk de nodige stappen zal zetten, waar tot nu toe de zaken geheel niet tot zeer traag in beweging kwamen. De LDD'er drong ook aan dat de minister-president meer to the point kwam i.v.m. de bewuste nieuwjaarsspeech, o.a. over exact welke procedures vereenvoudigd zullen worden om de reeds aangekondigde investeringsprojecten te bespoedigen, en binnen welke timing dat dan wel zal gebeuren. "Was START echt van start gegaan, dan was de situatie in de Zaventemse regio niet zo rotslecht" benadrukt Reekmans. In 2009 zakte het vrachttransport met bijna één derde, Luik komt haast op gelijke hoogte. En qua passagiersvervoer hapt Charleroi jaar na jaar marktaandeel weg. Er moet dus iets gebeuren, want de handel en nijverheid die rond de luchthaven groeide, is onlosmakelijk met het wel en wee ervan verbonden. "Kris Peeters zou dus beter vertrekken vanuit de realiteit van vandaag, en de neergang trachten te stoppen" zegt Reekmans "dan net als zijn voorganger hyperambitieuze plannen rond te bazuinen die geen begin van realisatie kennen..."
